En rolle kan defineres som summen av de forventningene som knytter seg til en bestemt oppgave eller stilling. La oss forklare dette nærmere: I løpet av en dag er vi som regel mange forskjellige steder. Vi er hjemme hos familien, på skolen, på bussen, på trening, hos tannlegen osv. Hjemme er vi datter eller sønn og søster eller bror. På skolen er vi elev og hos legen en pasient. På bussen er vi en passasjer. Dette er eksempler på ulike sosiale roller som vi i løpet av en dag mer eller mindre bevisst går inn og ut av. Vi oppfører oss annerledes i de ulike rollene, fordi det er knyttet ulike forventninger og normer til dem.
Disse rollene kan være både formelle og uformelle. De normene som er knyttet til det å være passasjer på bussen er mindre formelle enn normene som er knyttet til det å ha en jobb. Det finnes selvsagt visse regler for hvordan man skal oppføre seg som passasjer på bussen også, men de er sjelden skrevet ned i lover og regelverk. Yrkesrollen er derimot formell. Her er det nedskrevne regler og lover for hvordan man skal opptre i selve rollen. Det er ofte tydelige plikter og rettigheter knyttet til den.
Mange roller gir først mening hvis man setter rollen opp mot en utfyllende rolle. Til rollen som pasient, finnes det for eksempel en utfyllende rolle som lege. Og til rollen som elev, finnes en utfyllende rolle som lærer. De utfyllende rollene hører sammen.
Siden man ofte trer inn og ut av roller i løpet av en dag, kan det hende man havner i en såkalt rollekonflikt. En rollekonflikt kan oppstå når man må fylle forventningene til to ulike roller på en gang. Man forsøker å opptre i flere roller samtidig. Et typisk eksempel på dette er når man tar med venner hjem til familien. Da kan det være vanskelig å både fylle rollen venn og rollen som sønn eller datter .
En spesiell type rolle kalles kjønnsrolle. Dette er de ulike forventningene knyttet til det å være gutt eller jente. Selv om kjønnsrollene i Norge har blitt mer like de siste 40 årene, så er det fremdeles slik at gutter og jenter får ulik oppdragelse, har ulike interesse, velger ulik utdanning og jobb, har ulik musikksmak og ulike verdier. Det er med andre ord knyttet ulike forventninger til kjønnene.
Diskusjonen om kjønnsroller er knyttet til begrepet likestilling. Likestilling er tanken om at alle personer skal ha like rettigheter og muligheter i samfunnet, uavhengig av kjønn. Kan vi i dag si at vi har full likestilling i Norge? Dette blir diskutert med jevne mellomrom. Noen mener at vi har oppnådd så stor grad av likestilling mellom kjønnene som man forvente i et samfunn, mens andre mener at vi fremdeles har en lang vei å gå. De siste peker blant annet på at det er få kvinner i lederroller i næringslivet og at vi i for stor grad velger tradisjonelle manns- og kvinneyrker. Kvinner arbeider også oftere deltid enn menn.
Gå tilbake til temaet Sosialisering.
