Mange av de fattige statene i verden har tidligere vært kolonier. Det vil si at de har vært styrt av europeiske stormakter, som for eksempel Storbritannia og Frankrike. Under kolonitiden ble koloniene i stor grad utnyttet av stormaktene, som hentet ut verdifulle råvarer som bomull, kaffe, kakao og andre jordbruksvarer fra koloniene. I hjemlandet produserte de ferdigvarer av råvarene, som de blant annet solgte tilbake til koloniene.

I årene etter andre verdenskrig ble mange av koloniene frie uavhengige stater. Da skulle de plutselig klare seg selv etter mange år med kolonistyre. Da friheten kom var de tidligere koloniene allerede blitt avhengige av de rike statene i verden, og de har i stor grad fortsatt med å produsere råvarer for dem. Det har gjort situasjonen enda vanskeligere for de fattige statene at prisene på råvarer har steget mindre enn prisene på ferdigvarer. 

De mange borgerkrigene som har herjet i fattige stater har også sammenheng med kolonitiden. Stormaktene trakk nemlig opp grenser mellom koloniene uten å ta hensyn til hvor alle de ulike folkegruppene bodde. Dette har ført til konflikter mellom de ulike folkegruppene og flyktningstrømmer over landegrensene.

Gå tilbake til temaet Årsaker til fattigdom.